Nacque a Stratford on Avon, Warwickshire, nel 1564, terzo di otto figli, da John Shakespeare e Mary Arden, rispettivamente commerciante e discendente di una famiglia di possidenti. A diciotto anni, nel 1582, sposò Anne Hathaway, più grande di lui di otto anni. Dalla loro unione nacquero Susanna e, nel 1585, i gemelli Hamnet e Judith. Trascorse diversi anni a Londra, probabilmente lavorando come attore in varie compagnie teatrali. Nel 1592 era già conosciuto come autore di teatro e fra il 1594 e il 1595 scrisse i suoi grandi capolavori. Fece parte dell'importante compagnia Chamberlain's Men (Attori della compagnia del Ciambellano), che godrà di ininterrotto favore a Corte prendendo sotto Giacomo I il nome di King's Men (Attori della compagnia del re). Nel 1599 divenne socio del nuovo teatro The Globe. Nei primi anni del 1600 si ritirò a Stratford nella dimora chiamata "New Place". Morì il 23 aprile 1616 e venne sepolto nel coro della chiesa dell'Holy Trinity. Non curò personalmente la pubblicazione di nessuna delle sue opere. Le 16 composizioni teatrali furono pubblicate senza il consenso dell'autore o della compagnia di attori (che aveva la proprietà dei diritti), frutto, probabilmente, di trascrizioni clandestine durante le recite a teatro. Non si conosce alcun manoscritto autografo.

Shakespeare in vita non si preoccupò di dare alle stampe le sue opere, che circolavano in copie non autorizzate ricostruite dalla memoria di uno o più attori (i cosiddetti in quarto) e che chiaramente erano piene di errori. Nel 1623 due attori della compagnia di Shakespeare, John Heminges e Henry Condell, curarono un'edizione di trentasei opere dell'amico scomparso, denominata First Folio, che assieme ai precedenti in-quarto ha consentito un lavoro di ricostruzione filologica delle opere di Shakespeare. In quest'edizione comunque i plays non furono né datati né ordinati cronologicamente per cui ancora oggi molti dubbi impediscono una precisa datazione delle diverse opere.

Una curiosità: il nome Shakespeare significa Scuoti lancia.

Bibliografia:

• Laura Barberi (www)
• Maura Del Serra - Newton & Compton

"Sogno di una notte di mezza estate" e "La tempesta" sono considerate le uniche due opere di genere fantastico scritte da Shakespeare, anche se in Macbeth compare una strega.

Opere

• 1591  King Henry the Sixth (Enrico VI)
• 1592  The Comedy of Errors (La commedia degli errori)
• 1592  The Life and Death of  King Richard the Third (Riccardo III)
• 1593  The Taming of the Shrew (La bisbetica domata)
• 1593  The Lamentable Tragedy of Titus Andronicus (Tito Andronico)
• 1593  Venus and Adonis (Venere e Adone)
• 1594  The Two Gentlemen of Verona (I due gentiluomini di Verona)
• 1594  The Rape of Lucrece (Lucrezia violata)
• 1594  Love's Labour's Lost (Pene d'amor perdute)
• 1594  Romeo and Juliet (Romeo e Giulietta)
• 1595  The Life and Death of  King Richard the Second (Riccardo II) 
• 1595  A Midsummer Night's Dream (Sogno di una notte di mezza estate)
• 1596  The Merchant of Venice (Il mercante di Venezia)
• 1596  The Life and Death of King John (Re Giovanni)
• 1597  King Henry the fourth (Enrico IV)
• 1598  King Henry the fifth (Enrico V)
• 1598  Much Ado About Nothing (Molto rumore per nulla)
• 1599  As You Like It (Come vi piace)
• 1599  Life and death of Julius Caesar (Giulio Cesare)
• 1599  The passionate pilgrim (Il pellegrino appassionato)
• 1599  Twelfth Night, or What You Will (La dodicesima notte, o Quel che volete)
• 1600  The Merry Wives of Windsor (Le allegre comari di Windsor)
• 1600  The Tragedy of Hamlet, Prince of Denmark (Amleto, principe di Danimarca)
• 1601  The Phoenix and the Turtle (La fenice e la tortora)
• 1601  The Tragedy of Troilus and Cressida (Troilo e Cressida)
• 1602  All's Well that Ends Well (Tutto è bene quel che finisce bene)
• 1604  Measure for Measure (Misura per misura)
• 1604  The Tragedy of Othello, the Moor of Venice (Otello)
• 1605  The Tragedy of Macbeth (Macbeth)
• 1605  The Tragedy of King Lear (Re Lear)
• 1606  The Tragedy of Antony and Cleopatra (Antonio e Cleopatra)
• 1607  The Tragedy of Coriolanus (Coriolano)
• 1607  The Life of Timon of Athens (Timone di Atene)
• 1608  Pericles, Prince of Tyre (Pericle, principe di Tiro)
• 1609  The Tragedy of Cymbeline, King of britain (Cimbelino)
• 1609  Sonets (Sonetti)
• 1610  The Winter's Tale (Il racconto d'inverno)
• 1611   The Tempest (La tempesta)
• 1612  The Life of King Henry the Eighth (Enrico VIII)
• 1612  The two noble kinsmen (I due nobili parenti)