Ariel, spirito dell'aria, imprigionato dalla strega Sicorace nella spaccatura di un pino, viene liberato da Prospero, Duca di Milano, che in cambio del favore lo obbliga a lavorare al suo servizio. Per ordine di Prospero, Ariel scatena una tempesta che fa naufragare una nave sull'isola dove Prospero vive in esilio insieme a sua figlia Miranda. Sulla nave si trova Ferdinando, Re di Napoli. Con l'aiuto di Ariel, Prospero sventa i piani di Calibano, figlio deforme di Sicorace, e di alcuni uomini che volevano la morte sia del duca che del re. Alla fine tutto si risolve per il meglio: Ferdinando prende in sposa Miranda, i cospiratori vengono puniti, Prospero viene riabilitato e Ariel ritrova la sua libertà, a lungo agognata.

Su La Tempesta sono state basate opere contemporanee come il film "L'ultima Tempesta" di Peter Greenaway (Prospero's Books 1991), il fumetto Garen Ewing's.