Famiglia: Caprifoliacee

Caratteristiche: è un arbusto che raggiunge i 10 metri di altezza; il fogliame si presenta folto, la corteccia è grigia con piccoli rigonfiamenti rossicci. Le foglie sono verde scuro sulla pagina superiore e più chiare su quella inferiore. I fiori sono piccoli, bianchi e delicatamente profumati, riuniti in grandi ombrelle (corimbo). I frutti sono delle bacche sferiche nerastre con picciolo rosso scuro e un piccolo nocciolo all'interno.

Periodo di fioritura: maggio/giugno. Le bacche raggiungono la maturazione in autunno.

Habitat: cresce in tutta Europa su terreni ricchi di azoto, argillosi e molto umidi. Ai margini del boschi o nelle radure e nelle discariche vicine ai centri abitati.

Curiosità: dal Sambuco è possibile ricavare varie tinture: nera dalla corteccia, verde dalle foglie, blu o lilla dai fiori e rosso scuro dalle bacche, che venivano usate spesso per colorare il vino di rosso scuro. Il legno che si ricava dal tronco è tenero e di color bianco - giallastro, può essere usato per costruire piccoli oggetti, quali giocattoli, pettini e cucchiai di legno.
Generazioni di bambini hanno svuotato i fusti di questa pianta per farne fischietti e cerbottane.

Proprietà officinali: i frutti contengono vitamina C e sono impiegati nella preparazione di marmellate ad effetto leggermente lassativo. L'infuso di fiori ha un'azione sudorifera.

In cucina: Frittelle di Sambuco

Dosi per 4 persone:

• 200 g di ombrelli floreali di Sambuco,

• 200 g di farina,

• 1 cucchiaio di olio di oliva,

• 2 albumi,

• 2 bicchieri di olio di arachidi,

• una grattugiata di noce moscata,

• una macinata di pepe,

• un pizzico di sale fino.

Mescolare in una ciotola la farina con l'olio, il sale, il pepe e la noce moscata. Unire tanta acqua fredda da ottenere un impasto non troppo morbido. Lasciare riposare la pastella per 30 minuti fuori dal frigo. Montare gli albumi a neve fermissima, incorporarli alla pastella. Fare scaldare l'olio di arachidi in una padella. Immergere gli ombrelli di Sambuco nella pastella, friggerli nell'olio ben caldo finché diventano dorati. Scolarli dalla frittura con un mestolo forato, appoggiarli su carta assorbente da cucina. Servirli caldissimi con l'aperitivo.

Attenzione! Non usare in cucina ombrelli di Sambuco trattati con erbicida o fertilizzanti. Raccogliere solo ombrelli lontani dalle strade. Lavarli molto bene prima dell'uso.

Foglie, frutti immaturi e corteccia giovane sono velenosi!!!