Ortica: Urtica dioica

Famiglia: Urticacee

Caratteristiche: pianta perenne che può raggiungere il metro di altezza. E' completamente coperta di peli urticanti. I fiori, piccoli e verdi, sono riuniti in pannocchie pendenti. Le foglie hanno la forma di un cuore rovesciato.

Periodo di fioritura: giugno/ottobre

Habitat: cresce in tutta Europa su terreni ricchi di azoto. Nei pressi di ruderi, dei campi, ai margini delle strade, nelle radure e al limitare dei boschi.

Curiosità: i peli urticanti se toccati si rompono in cima e versano nella ferita il liquido contenuto sotto pressione. Il liquido urticante, un acido resinoso, già a dosi irrisorie provoca la comparsa di vesciche sulla pelle. Alcune specie indiane (Urtica ferox, U. crenulata, U. urentissima) possono provocare gravi fenomeni di urticazione. Dal fusto si ricavano fibre pregiate simili a quelle del lino. Da una specie cinese, la Boehmeria nivea, si ricavano fibre tessili chiamate Ramiè. Aggiungendo una ventina di foglie d'ortica alla grappa, questa si colorerà di un intenso verde smeraldo.

Proprietà officinali: le foglie giovani sono commestibili. La pianta contiene vitamina C, carotene, istamina e molta clorofilla. Ha proprietà diuretiche, antiglicemiche, stimolanti della secrezione lattea e sanguigna.

In cucina: Frittata alle Ortiche

Dosi per 4 persone:

• 4 albumi,

• 3 tuorli,

• ricotta q.b.,

• 1 mazzetto di giovani foglioline di ortica,

• 2 cucchiai di grana grattugiato,

• un pizzico di sale fino.

Sbattere gli albumi e i tuorli, senza montarli troppo, con un pizzico di sale, la ricotta, le foglioline di ortica appena sbollentate e tagliuzzate. Amalgamare bene aggiungendo del formaggio grattugiato e far dorare in forno a calore moderato. Si possono preparare frittatine monoporzione. Servire tiepido, accompagnando con prosciutto crudo o speck. L'ortica può essere sostituita con asparagi selvatici o erbette. Questa frittata può essere surgelata.

Attenzione! Non usare in cucina piante di ortica irrorate da erbicidi o fertilizzanti. Raccogliere solo piante lontane dalle strade. Lavarle molto bene prima dell'uso. Si consiglia l'uso di guanti per la raccolta e il lavaggio. Raccogliere solo i germogli più teneri che, una volta sbollentati, perdono il loro potere urticante. Evitare di far finire in pentola i semi perché hanno azione purgativa.