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Nelle dottrine magiche e cabalistiche
rinascimentali, gli gnomi erano spiriti che si riteneva potessero essere
utili all'uomo grazie alla loro intelligenza superiore e alla conoscenza
del futuro, delle proprietà medicinali di erbe e minerali, della
posizione di giacimenti minerari e di tesori nascosti. Secondo alcune credenze
popolari, gli gnomi sono esseri di aspetto umano ma senile e deforme, di statura piccolissima, di
natura spesso maligna, custodi di tesori. Tali credenze si confondono
spesso con quelle relative ai nani e, in ambiente nordico, agli elfi.
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